Aunque existen varios, el estándar utilizado internacionalmente para determinar la viscosidad de los aceites de carro es el establecido por la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE, por sus siglas en inglés), de esta manera los lubricantes cuentan con un código que permite conocer esta y otras propiedades. 

Es importante mencionar que el aceite lubricante es un componente vital en el funcionamiento de cualquier motor, por lo que su viscosidad es crucial. Si es muy baja podría existir roce entre los componentes del motor; por otro lado, si es muy alta es probable que no se distribuya uniformemente.

Los aceites automotrices funcionan de forma diferente de acuerdo con la temperatura y existen dos tipos: 

•  Multigrado: Tipo de lubricante que protege al motor a diferentes temperaturas: tanto para el invierno, como para el verano. Se gradúa de acuerdo con el estándar SAE.
• Monogrado: Aceite para motor de auto que protege los componentes únicamente a una temperatura específica, ya sea invierno o verano. Este lubricante se cambia conforme a dicha temperatura.